यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (ईएसओ) के खगोलविदों ने हाल ही में गैस और धूल के एक विशाल बादल की एक छवि जारी की है, जिसका आकार चमगादड़ जैसा है जो अपने पंख फैलाकर अंतरिक्ष में उड़ रहा है। यह अनूठी छवि अटाकामा रेगिस्तान में पैरानल वेधशाला में स्थित वीएलटी सर्वेक्षण दूरबीन से प्राप्त की गई थी।
यह असामान्य निहारिका पृथ्वी से लगभग 10 हजार प्रकाश वर्ष दूर, दक्षिणी तारामंडल सर्कुलस और नोर्मा के बीच स्थित है। क्षेत्रफल के संदर्भ में, यह चार पूर्ण चंद्रमाओं के बराबर आकाश के क्षेत्र पर कब्जा करता है और सीधे ऊपर एक तारे की चमकदार रोशनी के लिए “शिकार” करता हुआ प्रतीत होता है।
यह क्षेत्र तारों की फ़ैक्टरी है, जहाँ नये तारे जन्म लेते हैं। युवा तारे ऊर्जा उत्सर्जित करते हैं, जिससे आसपास के हाइड्रोजन परमाणु गहरे लाल रंग में चमकने लगते हैं। अंतरिक्ष माउस के “कंकाल” का निर्माण करने वाले गहरे तंतु धूल और गैस के सघन, ठंडे बादलों से बने होते हैं जो अपने पीछे दृश्य प्रकाश को अवरुद्ध कर देते हैं।
इस निहारिका के सबसे चमकीले हिस्सों को RCW 94 (चमगादड़ का दाहिना “पैर”) और RCW 95 (“उसका शरीर”) के रूप में जाना जाता है। शेष भागों के आधिकारिक नाम नहीं हैं।
यह तस्वीर इटालियन नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स के स्वामित्व वाले वीएसटी टेलीस्कोप के विस्तृत दृश्य क्षेत्र का उपयोग करके ली गई थी। यह आधुनिक 268-मेगापिक्सेल ओमेगाकैम कैमरे से सुसज्जित है, जो आपको आकाश के बड़े क्षेत्रों की विस्तृत छवियां प्राप्त करने की अनुमति देता है।
