दशकों से, खगोलविदों ने अलौकिक प्रौद्योगिकी के संकेतों की खोज की है – रेडियो सिग्नल, लेजर या काल्पनिक मेगास्ट्रक्चर से अतिरिक्त गर्मी। हालाँकि, एक नया सैद्धांतिक अध्ययन एक और सवाल उठाता है: यदि सिग्नल बिना पहचाने पृथ्वी तक पहुँच गए, तो अब हम उनका पता लगाने की कितनी संभावना रखते हैं? इकोले पॉलिटेक्निक फेडेरेल डी लॉज़ेन के क्लाउडियो ग्रिमाल्डी ने अनुमान लगाया है कि आज कितने एलियन सिग्नलों को पकड़ने के लिए हमें पृथ्वी के पास से गुजरना होगा। यह कार्य एस्ट्रोजर्नल में प्रकाशित हुआ था।
1960 से, जब पहला SETI प्रयोग शुरू किया गया था, वैज्ञानिक तकनीकी हस्ताक्षरों के लिए आकाशगंगा को स्कैन कर रहे हैं – उन्नत अलौकिक प्रौद्योगिकियों के मापने योग्य संकेत। ये कृत्रिम रेडियो प्रसारण, लेजर बीकन या बड़ी इंजीनियरिंग संरचनाओं के ताप संकेत हो सकते हैं।
किसी सिग्नल का पता लगाने के लिए, दो शर्तों को पूरा करना होगा: इसे भौतिक रूप से पृथ्वी तक पहुंचना चाहिए, और हमारे उपकरण पर्याप्त संवेदनशील होने चाहिए और इसका पता लगाने के लिए सही दिशा में इंगित होने चाहिए। एक सिग्नल हमारे स्थान से गुजर सकता है लेकिन किसी का ध्यान नहीं जाता – बहुत कमजोर, अल्पकालिक, या पृष्ठभूमि शोर में “डूब गया”।
ग्रिमाल्डी ने सोचा: यदि पिछले 60 वर्षों में ऐसे संकेत वास्तव में पृथ्वी से होकर गुजरे थे, तो पता लगाने की संभावना उतनी अधिक होने के लिए उनमें से कितने मौजूद होने चाहिए, जितनी आज है?
अपने मॉडल में, उन्होंने तकनीकी हस्ताक्षरों को गैलेक्सी में कहीं काल्पनिक तकनीकी सभ्यताओं से उत्सर्जन के स्रोत के रूप में माना। सिग्नल प्रकाश की गति से चलते हैं और कुछ दिनों से लेकर हजारों वर्षों तक चल सकते हैं। बायेसियन आँकड़ों का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिक ने तीन मापदंडों को जोड़ा: पिछले “संपर्कों” की संख्या, सिग्नल की औसत अवधि, और वह दूरी जिस पर आधुनिक या आस-पास के उपकरण उस सिग्नल को रिकॉर्ड कर सकते हैं।
गणना से पता चलता है कि कई सौ या हजार प्रकाश वर्ष की सीमा के भीतर पता लगाने की उच्च संभावना के लिए, बड़ी संख्या में संकेतों को आज पृथ्वी से गुजरना होगा। कुछ मामलों में, यह संख्या इतनी बड़ी है कि यह आकाशगंगा में संभावित रूप से रहने योग्य ग्रहों की संख्या से अधिक है। ऐसे विकल्पों को बेहद असंभावित माना जाता है।
कुछ हज़ार प्रकाश वर्ष या उससे अधिक की दूरी पर खोज करने पर छवियां अधिक यथार्थवादी हो जाती हैं – यदि तकनीकी हस्ताक्षर लगातार बने रहते हैं और पूरे गैलेक्सी में फैले होते हैं। हालाँकि, किसी भी समय केवल अलग-अलग संकेतों का ही पता लगाया जा सकता है।
तथ्य यह है कि सिग्नल किसी का ध्यान नहीं जा सकता है, इसका मतलब यह नहीं है कि खोज “बस करीब है,” वैज्ञानिक ने जोर दिया। यदि अलौकिक तकनीक मौजूद है, तो यह दुर्लभ, दूरस्थ या दीर्घकालिक हो सकती है। इससे खोज भाग्य के बारे में कम और दीर्घकालिक रणनीति के बारे में अधिक हो जाती है।
