दुर्भाग्य से, डिज़्नी के डंबो के विपरीत, असली हाथी अपने कान फड़फड़ाकर नहीं उड़ सकते। लेकिन एक बात सच है: उनके कान सचमुच बड़े होते हैं। पोर्टल Popsci.com बोलनाहाथियों को इनकी आवश्यकता क्यों और क्यों पड़ती है?
हाथी दुनिया का सबसे बड़ा ज़मीनी जानवर है। हालाँकि उनका आकार उन्हें शिकारियों से बचने और उच्च पर्णसमूह तक पहुंचने की अनुमति देता है, लेकिन उन्हें ठंडा रहने में भी कठिनाई होती है। एक हाथी का विशाल शरीर बहुत अधिक आंतरिक गर्मी उत्पन्न करता है, तब भी जब वह स्थिर खड़ा होता है। और यह तथ्य कि हाथी गर्म क्षेत्रों में रहते हैं, समस्या को और भी बदतर बना देता है – हीट स्ट्रोक का खतरा अधिक होता है।
मनुष्य शरीर के लंबे, संकीर्ण हिस्सों, जैसे पैर और बाहों के माध्यम से गर्मी फैलाकर खुद को ठंडा करते हैं। लेकिन हाथियों का शरीर बड़ा और पैर मोटे होते हैं, इसलिए गर्मी विकीर्ण करने के लिए उनकी त्वचा की सतह अपेक्षाकृत कम होती है। इसके अतिरिक्त, इंसानों के विपरीत, हाथी वास्तव में पसीना नहीं बहाते हैं। उनमें कुछ पसीने की ग्रंथियाँ होती हैं, लेकिन वे मुख्य रूप से पैर की उंगलियों के बीच स्थित होती हैं; यह प्रभावी शीतलन के लिए पर्याप्त नहीं है। वे कुत्तों की तरह हांफ भी नहीं सकते.
इस कारण से, हाथियों ने अन्य शीतलन तंत्र विकसित किए हैं। उनके कान अत्यंत प्रभावी ताप सिंक के रूप में कार्य करते हैं, उनके बड़े सतह क्षेत्र के कारण जिसमें हजारों छोटी रक्त वाहिकाएं होती हैं। जब भी हाथी अपने कानों में रक्त पंप करते हैं, तो वे रक्त को इन वाहिकाओं के माध्यम से आगे बढ़ने के लिए मजबूर करते हैं, जिससे रक्त को बाहरी तापमान तक ठंडा होने में मदद मिलती है। और ठंडा रक्त जानवर के पूरे शरीर में प्रसारित होगा, जिससे शरीर के सामान्य तापमान को बनाए रखने में मदद मिलेगी।
कान फड़फड़ाने से गर्मी दूर करने में भी मदद मिलती है; इस प्रकार हाथी जहाजों और नावों के लिए वायु आपूर्ति बढ़ाते हैं। कंप्यूटर मॉडल दिखाते हैं कि, वास्तव में, हाथी अपनी अधिकांश गर्मी अपने कानों के माध्यम से खो देते हैं – विशाल रेडिएटर जिनका उपयोग मौसम, गतिविधि और दिन के समय के आधार पर अधिक सक्रिय या निष्क्रिय रूप से किया जा सकता है।
इस शीतलन रणनीति ने हाथियों के विकास को भी प्रभावित किया। इस प्रकार, अफ्रीकी हाथियों के कान किसी भी प्रजाति के सबसे बड़े होते हैं क्योंकि वे सबसे गर्म क्षेत्रों में रहते हैं, जबकि एशियाई हाथियों के कान छोटे होते हैं – वे जंगल में पेड़ों की छतरी के नीचे बहुत गर्म नहीं होते हैं।
हाथियों को भी संवाद करने के लिए कानों की आवश्यकता होती है। वे जानवर की भावनात्मक स्थिति या इरादों का संकेत देने के लिए विभिन्न प्रकार की स्थिति अपना सकते हैं। उदाहरण के लिए, जब उन्हें किसी खतरे का एहसास होता है, तो वे अक्सर बड़े दिखने और चेतावनी संकेत देने के लिए अपने कानों को अपने शरीर से 90 डिग्री के कोण पर रखते हैं। और सामाजिक स्थितियों में, कान की हरकतें खुशी, चिंता या प्रभुत्व का संकेत दे सकती हैं, साथ ही समूह व्यवहार के समन्वय में भी मदद करती हैं। उदाहरण के लिए, हाथी जिन्होंने लंबे समय से किसी प्रियजन को नहीं देखा है, वे अलगाव के बाद दोबारा देखे जाने पर अपने कान तेजी से फड़फड़ा सकते हैं – एक सुखद अभिवादन के संकेत के रूप में।
अंत में, हाथी के कान ध्वनि के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं, खासकर कम आवृत्ति रेंज में। हालाँकि हाथी कई ध्वनियाँ निकाल सकते हैं जिन्हें मनुष्य सुन सकते हैं, लेकिन उनका अधिकांश संचार हमारे सुनने के लिए बहुत कम आवृत्तियों पर होता है। ऐसी ध्वनियों में बहुत लंबी तरंगें होती हैं, इसलिए पेड़-पौधे उनके प्रसार में बाधा नहीं डालते। इसलिए, हाथी 10 किमी से अधिक दूरी के संकेतों को सुन सकते हैं और उनके स्रोत को काफी उत्सुकता से ढूंढ सकते हैं।
