वैज्ञानिकों ने उत्तरी ऑस्ट्रेलिया में लैम्निफोर्मेस क्रम से संबंधित एक बास्किंग शार्क के जीवाश्म की खोज की है जो लगभग 115 मिलियन वर्ष पुराना है। इस खोज से पता चलता है कि ये बड़ी समुद्री शार्क पहले की तुलना में बहुत पहले ही अपने विशाल आकार तक पहुँच गईं। यह कार्य कम्युनिकेशंस बायोलॉजी (ComBio:) जर्नल में प्रकाशित हुआ है।
लैम्निफोर्मेस शार्क का एक समूह है जिसे आमतौर पर हेरिंग शार्क के रूप में जाना जाता है। इसमें कुछ सबसे प्रसिद्ध शार्क शामिल हैं, जैसे कि महान सफेद और माको शार्क, साथ ही कम-ज्ञात प्रजातियाँ, जैसे गोब्लिन शार्क और मेगामाउथ शार्क।
क्रेटेशियस काल के दौरान टेथिस महासागर के हिस्से, डार्विन के पास तट पर कशेरुक पाए गए थे। आम तौर पर, शार्क केवल अपने दांत बरकरार रखती हैं क्योंकि उनका कंकाल कार्टिलाजिनस होता है, इसलिए बड़ी कशेरुक दुर्लभ होती हैं। पाए गए पांच हिस्से आधुनिक महान सफेद शार्क की कशेरुकाओं के समान थे। लेकिन अगर वयस्क सफेद शार्क में वे लगभग 8 सेमी के व्यास तक पहुंचते हैं, तो डार्विन के जीवाश्म शिकारी में चौड़ाई 12 सेमी से अधिक हो जाती है।
उनके कशेरुकाओं की आकृति विज्ञान उन्हें कार्डैबियोडॉन्टिड्स के रूप में वर्गीकृत करने की अनुमति देता है – विशाल शिकारी शार्क जो लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले दुनिया के महासागरों में निवास करती थीं। हालाँकि, नए डेटा से पता चलता है कि डार्विन के लैम्निफोर्मिस लगभग 15 मिलियन वर्ष पुराने थे और तब भी वे कार्डैबियोडॉन्टिड्स के विशिष्ट आकार तक पहुँच गए थे।
लेखकों का अनुमान है कि ये शार्क छह से आठ मीटर तक लंबी हो गईं और इनका वजन तीन टन से अधिक हो गया, जिससे समूह के विकास में शीर्ष शिकारियों के रूप में जगह बनाई गई। वे उथले तटीय जल में रहते हैं और बड़े समुद्री सरीसृपों से प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं।
शोधकर्ताओं का कहना है कि यह खोज शार्क के विकासवादी कालक्रम को फिर से लिखती है और प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र को समझने में ऑस्ट्रेलियाई जीवाश्मों के महत्व पर प्रकाश डालती है। प्रत्येक नया टुकड़ा महासागरों की तस्वीर को पुनर्स्थापित करने में मदद करता है, जहां लाखों साल पहले विशाल शिकारियों का शासन था।
